La cantidad de empleados a tiempo completo y a tiempo parcial de tu equipo determina si eres un empleador de pequeña empresa (SE) o un empleador grande aplicable (ALE).

La definición y diferencia entre medio tiempo y tiempo completo también puede influir en cómo se consideran tus empleados, si asalariados, por horas, exentos o no exentos; lo que a su vez puede influir en tus requisitos de pago de horas extra.

Por eso, es fundamental que entiendas la diferencia entre empleados a tiempo completo y a tiempo parcial (y cuántas horas suele trabajar cada uno) antes de contratar empleados en tu pequeña empresa.

¿Por qué son importantes las definiciones de tiempo completo y tiempo parcial?

Saber cuántos empleados de tiempo completo y de tiempo parcial tienes influye en una serie de clasificaciones y decisiones empresariales.

1. Se te puede exigir que ofrezcas un seguro médico

Si tienes más de 50 empleados de tiempo completo o su equivalente, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) te considera un “empleador grande aplicable” y te exige que ofrezcas un seguro médico a esos empleados de tiempo completo. Pero calcular cuántos empleados de tiempo completo tienes no es tan fácil como contar cuánta gente va a la oficina todos los días.

La ACA hace las cuentas de esta manera:

  • Primero, se cuentan todos los empleados que trabajan, en promedio, al menos 30 horas por semana o 130 horas por mes. Estos son tus empleados de tiempo completo.
  • Luego, debes contar a tus “empleados equivalentes de tiempo completo”. Esto es una combinación de empleados de tiempo parcial que equivalen a un empleado de tiempo completo. Para obtener este número, suma el número de horas que trabajan todos tus empleados de tiempo parcial durante el mes, hasta 120 horas por empleado, y luego divide el total entre 120. Estos son tus empleados equivalentes de tiempo completo.
  • Combina el número de empleados de tiempo completo y de empleados equivalentes de tiempo completo. Si la suma es superior a 50, eres un empleador grande aplicable.

Si tienes menos de 50 empleados de tiempo completo, la ACA te considera un empleador de pequeña empresa. En la mayoría de los estados, no estás obligado a ofrecer beneficios de seguro médico, pero si quieres, puedes hacerlo.

2. Puede que a tu equipo le correspondan otros beneficios

Además de saber si tus empleados son de tiempo completo o de tiempo parcial, también debes saber si están exentos o no. Esto es esencial para determinar si a tu equipo le corresponden ciertos beneficios, como el pago de horas extra, en virtud de la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA).

Aunque no se puede determinar de forma automática la condición de exentos de tus empleados en función del número de horas que trabajan, las categorías de tiempo parcial y tiempo completo brindan un marco de referencia.

Puedes pagar a un trabajador de tiempo completo un sueldo que no cumpla los requisitos de exención, lo que significa que tendrás que pagarle horas extra si trabaja más de 40 horas a la semana. Del mismo modo, puedes pagar a un trabajador de tiempo parcial un sueldo que sí cumpla esos requisitos de exención, lo que significa que no tendrás que pagarle las horas extra si trabaja más de 40 horas a la semana.

¿Cuántas horas se consideran tiempo parcial exactamente? ¿Y cuántas horas se consideran tiempo completo?

Muchas compañías toman 35 o 40 horas como referencia para la jornada de tiempo completo. Todo lo que esté por debajo de ese umbral se suele considerar tiempo parcial.

La cuestión es que las distintas leyes y agencias federales, al igual que los distintos estados, definen las “horas de tiempo completo” y las “horas de tiempo parcial” de forma diferente. Normalmente, tú, como empleador, puedes establecer la definición de empleado tiempo completo o de tiempo parcial en tu compañía.

Sin embargo, no puedes establecer tu propia definición completa si ofreces un seguro médico a los empleados de tiempo completo. Si ofreces un seguro médico, debes usar la definición de empleados de tiempo completo y de tiempo parcial de la ACA.

Según la ACA:

  • Un empleado de tiempo completo trabaja un promedio de al menos 30 horas a la semana o 130 horas al mes durante más de 120 días al año.
  • Un empleado de tiempo parcial trabaja un promedio de menos de 30 horas a la semana o menos de 130 horas al mes durante más de 120 días seguidos.

La FLSA no establece un número de horas mínimas para el “tiempo completo”. La única otra definición federal oficial de las horas de tiempo parcial y tiempo completo procede de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de los EE. UU.

Según la BLS:

  • El empleo de tiempo completo es de 35 horas o más a la semana.
  • El empleo de tiempo parcial es de 1 a 34 horas a la semana.

La definición de la BLS no es una norma rígida, sino más bien una directriz general para informar sobre las estadísticas laborales.

Algunos estados definen las horas mínimas para el tiempo completo y el tiempo parcial, aunque suele ser solo para ayudar a determinar los requisitos de beneficios.

La Ley de Atención Médica Prepagada de Hawái, por ejemplo, te exige que ofrezcas un seguro médico a todos los empleados que trabajen al menos 20 horas semanales. En California, las horas de tiempo completo se definen como 40 horas semanales.

Asegúrate de investigar las leyes de tu estado en relación con las horas de trabajo de tiempo completo y de tiempo parcial para que clasifiques a tus empleados adecuadamente.

¿Sigues confundido? Aquí tienes un resumen general.

Las mayores diferencias entre los empleados a tiempo completo y a tiempo parcial

Empleado de tiempo completoEmpleado de tiempo parcialPor qué es importante
¿Quiénes deben recibir los beneficios para empleados?Estos trabajadores reciben todos los beneficios para empleados.Estos trabajadores pueden no recibir ninguno, o recibir algunos o todos los beneficios para empleados, pero depende enteramente del empleador.*Los beneficios cuestan dinero, pero atraen a los empleados de mayor calidad. Los empleadores deben determinar sus prioridades.
¿Se me exige ofrecer un seguro médico?Tal vez, según cómo se clasifiquen tus empleados. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio establece que un empleado de tiempo completo trabaja un promedio de al menos 30 horas a la semana durante más de 120 días al año.Tal vez, según cómo se clasifiquen tus empleados. La ACA establece que los empleados de tiempo parcial trabajan un promedio de menos de 30 horas a la semana.Los empleadores con 50 o más trabajadores de tiempo completo o equivalentes (FTE) (sumados) están obligados a proporcionar cobertura de seguro médico a los empleados.
¿Tengo que definir la diferencia en mi manual del empleado?Tal vez. Lo decidirás tú como empleador.Tal vez. Lo decidirás tú como empleador.Al definir la diferencia entre empleados de tiempo parcial y de tiempo completo en tu manual del empleado, puedes protegerte de posibles demandas.
¿Tengo que retener los impuestos sobre la nómina?SiSiTanto si un empleado trabaja a tiempo completo como a tiempo parcial, los empleadores tienen que retener los impuestos FICA y sobre la renta.
¿Los empleados están cubiertos por la Ley Federal de Normas Justas de Trabajo (FLSA)?SiSiLa FLSA deja la definición de tiempo completo y de tiempo parcial en manos del empleador, pero establece que la FLSA se aplica a ambos grupos.
¿Los empleados se consideran exentos o no exentos?Los trabajadores de tiempo completo suelen estar exentos, por lo que no tienes que pagarles el salario mínimo ni las horas extra.Los trabajadores de tiempo parcial no suelen estar exentos, por lo que tienes que pagarles el salario mínimo o las horas extra.La condición de exento no se ajusta exactamente a la condición de tiempo parcial o completo de los empleados (véase más adelante).

Sin embargo, esto no es así cuando hay una ley estatal que exige al empleador ofrecer ciertos beneficios.

¿Cuáles son los beneficios de contratar cada tipo de empleado?

Hay ventajas y desventajas al contratar tanto a empleados de tiempo parcial como de tiempo completo. Esto dependerá de la empresa que tengas y del tipo de trabajo que realices.

Empleados de tiempo parcialEmpleados de tiempo completo
Ventajas

- Puede ser más barato, porque, en general, no se exigen beneficios

- Tiene mayor flexibilidad

- Brinda ayuda adicional en momentos de necesidad

- Puede estar más dedicado a la empresa

- Puede encargarse de una mayor carga de trabajo

Desventajas

- Puede no estar tan dedicado a la empresa

- Puede tener menos conocimientos sobre los planes de negocio y los productos a largo plazo

- Implica mayores costos de nómina y beneficios

- Su capacitación exige más recursos

- La falta de flexibilidad provoca un menor equilibrio entre el trabajo y la vida privada

¿Qué debo hacer ahora que sé la diferencia entre empleados de tiempo completo y de tiempo parcial?

Aparte de la definición de la ACA o de las leyes estatales aplicables, no hay definiciones legales de empleo de tiempo parcial o tiempo completo, por lo que es esencial contar con un manual del empleado claro.

Asegúrate de aclarar lo siguiente en tu manual:

  • Cuántas horas debe trabajar exactamente un empleado para que se considere que trabaja a tiempo completo en tu empresa.
  • Que cualquier empleado que trabaje menos horas se considera de tiempo parcial.
  • Si tus empleados de tiempo completo y de tiempo parcial reúnen los requisitos para recibir beneficios. Estos pueden incluir un seguro médico o un plan 401(k).

Si bien es cierto que puedes contratar a un empleado de tiempo parcial para que cumpla funciones similares a las de uno tiempo completo, es importante evitar la discriminación. Por ejemplo, si solo contratas a candidatos de un grupo protegido como empleados de tiempo parcial (incluso cuando realizan tareas similares a las de otros trabajadores), eso puede considerarse una discriminación.

También es importante cumplir las leyes estatales pertinentes. Si tu estado de residencia designa ciertas funciones o cargas de trabajo como de tiempo parcial o de tiempo completo, asegúrate de que esto se refleje en tu manual del empleado y en la práctica.


Aprovechar al máximo las opciones de empleo de tiempo completo y de tiempo parcial puede ayudar a tu empresa a ser más flexible y productiva. Pero es importante entender las leyes para asegurarte de que no estás discriminando o de que brindas los beneficios que estás obligado a ofrecer.

Nota: La información compartida no debe tomarse como asesoramiento fiscal, legal, de beneficios, financiero o de recursos humanos. Dado que las reglas y regulaciones cambian con el tiempo y pueden variar según la ubicación, consulte a un abogado o experto en recursos humanos para obtener orientación específica para su caso.

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